The television set has always been a mirror for its audiences and that’s the reason we like it so much. It’s a portal into the very lives of the people watching, and a way to monitor ourselves and our neighbors. The content that has graced the small screen has always reflected our own stories, but over the last 20 years the essence of that content has been altered by programs that claim to be documental, but are actually the fabrications of head writers and producers gathered around a table; they don’t want to represent people as they are, but instead want to sell a product wrapped in loud, obnoxious, fame-seeking puppets. Programming has deviated from portraying everyday people to constructing false depictions. Recently, however, these artificial shows are being combated by a type of show that has always attracted more demanding viewers: the docudrama. This redirection toward portraying the genuine, honest and normal is driven by new media, namely by the Internet, and it finally has spectators tuning in to the right channel.

The Spanish television series “Vivir Cada Día” is an example of the genre of programming that television was meant for. The show was developed in the late ‘70s by public channel TVE, the oldest television station in the country, and ran for a decade. It was directed by journalist José Luis Rodríguez Puértolas and was a half-hour reflection of everyday life highlighting Spaniards, often nameless, to accentuate the fact that each person represented exists exponentially. The series profiled everyone from gas station attendants to people with kidney problems. A short narration to synthesize the goal of the episode was presented, often by a reporter, but the rest was left to the protagonists — real people leading real lives, not actors.

The episode entitled “¿A quién le vendo la suerte?” (Who’d like to purchase luck from me), which first premiered in 1980, characterizes lottery stand number 108 in Madrid. The first protagonist introduced has been widowed for six years and has two children. Her father’s inheritance wasn’t enough for her and her family, so she started selling lottery tickets. She’s now in charge and manages two other women; both of them are also widows. They try to please the customers on the other side of the glass by searching for ticket numbers that end in zero, add up to 13 or start and end in prime numbers, while discussing what they would do if they were to get lucky. “It can be any one of us,” one of them says.

This same episode also interviews Iginio García, doorman for an apartment building in Madrid, and a winner of 10 million pesetas, which to him doesn’t seem like a lot. “It’s a small sum that I’m getting because half of it is going to my children and then the other half will be mine,” he says. Despite his new fortune, Don Iginio continues working for the residents of number 5 Saavedra Fajardo Street, answering the phone, receiving packages and doing the upkeep for the building. “Everyone’s happy with me here. That’s why I’m staying with them,” he says.

In another episode that originally aired in 1982, the northern autonomous community of Galicia is profiled in a segment entitled “¿Qué fue de Pueblanueva?” (What ever happened to Pueblanueva?). This episode explores coastal towns and how the sea is the defining factor in their lifestyle. Sailors gathered in a bar with drinks in one hand and cigarettes in the other talk about the philosophy of what makes them who they are. “A man from the sea can’t ever forget about the sea. She remains in him with such a force, there’s an extremely strong attraction, and he can’t do without her,” one of them says. He then takes a long sip of his drink. Later in the episode, while on a boat, fishermen discuss the roles of the women they leave on land when they sometimes leave for 30 days at a time. “The women on land suffer maybe even more than the very fishermen due to being unaware of their situation until their return, and certain periods of time a year they are the ones that have to maintain the income when there is an inability to fish,” one sailor says. They’re real people discussing real issues. And that was more than 20 years ago.

Earlier this year, television station la Sexta premiered a docudrama entitled “Princesas de barrio.” As described in a press release by the station, the show profiles regular women from the same neighborhood who are ordinary, unrestrained, daring and very social, from the streets but with careers and aspirations.
The first episode introduces all the protagonists. Jessica, 22, is proud of her cosmetic surgery and satisfied to have never traveled outside of Torrejón de la Calzada, Madrid. She works for a company that makes aerosols and claims to have never read a book but does enjoy gossip magazines. Her favorite hobby is to take pictures of herself, while her dream is to earn 1,000 euros a month. Her counterparts are not much different. Iratxe, 25, is an unemployed stay-at-home mom who claims that her self esteem increased when she increased her breast size. She describes herself as unpleasant when threatened, and her hobbies include going out to clubs and surfing the Web. Her dream is to achieve immediate fame or become a cover girl for a magazine. The youngest one in the group is 19-year-old Marta, a go-go dancer, looking to earn enough money to pay for a second cosmetic surgery. She has no regard for her mother, which doesn’t bother her at all, and she likes to hang out in parking lots with her friends. Aside from the surreal manner in which these women behave, the aesthetic of the show is overbearing. Computer graphics appear onscreen every so often to accompany one of the points made in a previous scene, and tacky music plays on a continuous loop in the background. These women and this show fail to make a valid representation of society as a collective. They warp the ordinary into something unrealistic, fit more for a silver screen than for the small one.

There is an uprising against this kind of deceit, however. The rise of new technology is allowing viewers to return to the essential human nature of television. The Internet is revolutionizing and democratizing TV, allowing for the production of programs reminiscent of “Vivir Cada Día.”

An example of this evolution is a short documentary entitled “Superheroes de Barrio,” which profiled the weekly open-air market of Seville. The group who produced it, Intervenciones en Jueves, highlighted the everyday people that they consider heroes. The episode emphasizes the dynamics of the market and the characteristics that make it special. The segment shows Feria Street covered with anxious buyers and wandering eyes that make their way to the clothes, books, handbags and figurines. Then, a red and blue costumed superhero, Serafín Zapico, interviews Señor Manuel, 83, who has sold tools at the market for many years; a superhero talking to a real life hero. This documentary gives visibility to neighborhood idols that network with each other, reinventing daily life without the need of additives. It is a celebration of the truly ordinary, as every production should be.

The future format of television is uncertain. What is certain, however, is that because of new technology, we can expect a restoration to content that focuses on showcasing our actual personas, rather than those that were designed by a TV station. Naturally, what we want reflected in the stories we are told is the human nature we possess, and the one we expect others to possess as well. Shows that wear the docudrama mask will continue to exist until the medium evolves out of the slump it’s in. We are all ordinary, and that is always a good thing to remember.

For a complete look at the magazine please visit http://www.masmenos.es/?p=1029

Cuando llegue a Sevilla, todo era diferente a lo que conocía. Se caminaba a donde quiera, se comía tarde y la ropa se tendía afuera para que se secara. No lo entendía. Había coches y transporte público. Había restaurantes abiertos a todas horas del día y secadoras mecánicas existían. Pero poco a poco me di cuenta que nada había cambiado realmente. El viaje era diferente, pero el destino siempre igual. Se caminaba dondequiera para disfrutar el tiempo y saludar a la gente. Se comía tarde pero la comida era de la mejor y se comía bien. Se tendía afuera para no desgastar energía y para pasar tiempo en el sol. Siempre se llegaba, se comía y se secaba la ropa.
Aquí aprendí a no siempre tener prisa y vivir los momentos de la vida lo mejor que se puedan. No es un estilo diferente de vida en España, sino una perspectiva diferente hacia la vida.
Con mi regreso a Los Estados Unidos, esto es algo que llevare conmigo para siempre.

Al cruzar el primer par de puertas hay una sala de espera y otro par de puertas más. La recepcionista tiene que dejarte entrar. Sin su permiso, nadie logra pasar por las puertas. Cuando finalmente llegas a ver el edificio por dentro se ven anuncios, trabajos y dibujos que decoran los pasillos. Pero sí llaman la atención las tallas hechas a navaja en las barandillas de la escalera: ‘Las 3 mil V’.
En un aula decorada con dibujos y carteles con los meses y días de la semana en inglés, que han hecho dos de los estudiantes de la clase, un grupo de chicos nos recibe alrededor de pupitres dispuestos como mesas. Estos once estudiantes destacan en un aula en la que caben más de veinte. Hoy, seis estudiantes no han venido a clase.

Gema Díaz y Andrea Morenito se sientan en un rincón mirando embelesadas las manos de la última. Gema le acaba de pintar las uñas. “¿Te gustan?” pregunta. Andrea sonríe mientras admira sus manos que brillan con la luz del sol que entra por las ventanas. Ambas llevan el mismo peinado y unos pendientes enormes con una sonrisa que parece ser permanente. Las dos chicas, de dieciséis años son parte de los estudiantes que el instituto considera con necesidades educativas especiales.

Gema quiere ser enfermera. “Es más fácil, no tiene matemáticas.” Otro rasgo de muchos de los alumnos que llega al centro es que, no han alcanzado durante la educación primaria las capacidades expresadas en los objetivos generales de etapa con respecto a las áreas ide Lengua y Matemáticas.”Quiero ir a la universidad y graduarme en Arte,” dice mientras contempla con orgullo algunas obras suyas que ornamentan las paredes del aula.

En ese instante la puerta del aula abre, y cuatro estudiantes aparecen. Esta no es su clase. “¡Chema!” exclama Gema y señala a que la panda se acerque. “Mira, este es Chema El Tonto.” “¿Porque le dicen ‘El Tonto?’” “¡Pues porque es tonto!” dice Gema de una manera obvia. El nuevo grupo de amigos se sienta encima de unos pupitres que quedan cerca y se añaden a la conversación. Una quiere ser policía y otro no sabe si quiere seguir estudiando. Los demás no responden. “¿Y qué tal tu clase?” Todos los nuevos pertenecen a la clase de enseguida pero como claramente expresa una de las chicas, “La maestra falto ayer así que hoy falto yo.”

Para entonces, el aula se ha vuelto tan ruidosa que dos maestros entran para intentar silenciar los chicos que se han emocionado. “Mira, ese enseña la moral y es un coñazo,” dice Gema. Al acabar su oración, el maestro le llama la atención.

Muchos de los estudiantes del centro vienen de familias que no tienen expectativas para los estudios y que forman parte del sector de servicios laborales. Es por esta influencia que muchos estudiantes faltan y no regresan, aunque esta educación es obligatoria. Muchos no ven la educación como herramientas de progreso. Las chicas hablan de sus familias con mucha alegría. Como Gema es la única hija, le comprar un vestido nuevo cada año para la Feria. Andrea es la mayor de dos y por eso tiene mucha libertad que usa el fin de semana para irse de marcha.

Mientras las chicas practican algunas preguntas en ingles, hablan sobre sus novios que no asisten al IES Ramón Carande. El novio de Gema tiene veinte años y ya salió de la escuela. Adán, el novio de Andrea estudia dentro del Polígono Sur. “Este es el peor instituto,” dice Andrea. “En las tres mil tienen mejores instalaciones y mejores maestros.” Gema está de acuerdo. “En el Polígono Sur los maestros se disfrazan con los estudiantes en las fiestas.” El Polígono Sur es el barrio más marginalizado de Sevilla, de por lo cual ni los autobuses pasan.

Según Julia Casanovas, subdirectora del instituto, el centro cuenta con las dependencias “suficientes” para su carga tan importante. El centro está a cargo de dos grupos de educación compensatoria cuya finalidad es dar respuesta a una parte de los alumnos cuyo currículo escolar necesita ser compensado por problemas sociales y económicos. Gema y Andrea forman parte de este grupo de estudiantes. Hablan entre ellas mismas sobre lo pésimo que es el centro. Ni la comida les agrada. “¿Tiene que haber algo que les guste?” “Nada,” dice Gema mientras mira a su amiga. “Quitando a mis amigos, nada,” dice Andrea. Ella está allí porque pilla cerca de su casa. “Si fuera por mí, preferiría estudiar en el mismo Polígono Sur.”

La razón que Alba dejo de seguir Eurovisión, el concurso de canto en que participa la mayoría de Europa, no es porque perdió Rosa, sino ese año Alba se dio cuenta que, “el concurso de Eurovisión era tongo.” Alba no está sola en su opinión del concurso, que cada año atrae crítica de haberse convertido en algo político en vez de un escaparate de talento. “En el concurso no gana el que mejor canta y hace mejor espectáculo,” Alba dice. “Lo que importa es la cercanía de los países a tu propio país.”

Igual, hay mucha gente que defiende el concurso y lo coloca al mismo nivel que la copa mundial. Con los miles que viajan cada año a un nuevo rincón de Europa para apoyar su país y los millones que lo ven en casa, Eurovisión todavía tiene muchos seguidores fieles. Es un concurso que cada ano hace mucha gente olvidarse de sus problemas nacionales y tener orgullo una vez más.

Hace dos años España mando a un humorista al concurso que no gano pero que no quedo en último lugar, a pesar de lo ridículo que fue. Para muchos Chikilicuatre fue una vergüenza, y para los cínicos del concurso fue una forma de reírse del concurso amañado. España no ha ganado el concurso desde 1968. Salomé (con su vestido inolvidable) empato por primer lugar el siguiente año, pero fue Massiel en 1968 con su canción pegadiza, “La, la, la” quien sola lucio la corona representando todo España. “Cuando gano Massiel, allí si era de la mejor cantante,” Alba dice.

Este año Eurovisión se celebrara en Alemania a medios de Mayo.

En clase hoy discutimos sobre los temas que probablemente serán los puntos de origen de nuestros trabajos para la revista mas+menos. Aunque había pensado en tres diferentes temas, creo que el humor en la televisión como índice de cultura socioeconómica, será el ángulo que quedaré tomar. También he pensado mucho en como el humor audiovisual es utilizada por estos diferentes grupos, unos lo usan como distracción y otros como componente de su cultura y como un tópico de socializar. Aunque la risa es universal, el humor no lo es. Ejemplos de esto se pueden ver en los programas como Muchachada Nui  o Que Vida Más Triste donde el medio y el tipo de humor no son característicos de la mayoría de la gente. El siguiente video sirve como ejemplo del conocimiento de la audiencia de este programa:

Para entender el humor, la audiencia tiene que saber sobre las obras de la escritora Virginia Woolf y de que estilo son. Esto no lo sabe todo el mundo, solo la gente que ha estudiado literatura. Con esto, es más aparente que el público de este programa es gente más culta. El medio también sirve como señal de los recursos de la audiencia la que está orientada la emisión. Muchachada Nui logro su éxito a través del Internet y luego fue trasladado a la televisión.